En verdenskrig om medaljer

Forskningen i international eliteidræt er vokset kraftigt de senere år, og alt peger i én retning: Der er et globalt ‘sporting arms race’ i gang, og det gør det stadigt dyrere for nationer at vinde medaljer ved prestigefyldte slutrunder som EM, VM og OL.

Antologien ’Comparative Elite Sport Development. Systems, Structures and Public Policy’, der er redigeret af englænderne Barrie Houlihan og Mick Green, samler op på de internationale tendenser og giver indsigt i ni landes elitesystemer: Fra Kina, Japan og Singapore til Tyskland, Frankrig, Polen, Norge, New Zealand og USA.

Øgede statslige satsninger
Generelt er de nationalstatslige investeringer i elitesport globalt set steget massivt i de senere år. Samtidig satser deltagerne i det internationale oprustningskapløb på en systematik og strategisk styring og udvikling af elitesporten, der på nogle punkter ligner den tidligere østbloks tilgang. Ifølge Houlihan og Green er der i mange lande kommet en øget bevidsthed om nødvendigheden af at strukturere og organisere opgaverne på eliteområdet.

Derfor er tættere politisk kontrol med tilhørende præstationsorientering også blevet en trend internationalt, ligesom man i flere lande, bl.a. England, Tyskland, Norge, Japan, New Zealand, Japan og Kina, i dag har en mere kynisk satsning på de sportsgrene, der er OL-discipliner. Omvendt har mange lande dog samtidig beholdt eller udviklet programmer, der søger at sikre udøverne mod de negative konsekvenser af elitesportskarrieren. Det gælder bl.a. i Tyskland og Frankrig.

USA skiller sig ud
Bogens mest spændende kapitel er det om elitesporten i USA, der bl.a. skiller sig ud med sit fravær af en koordineret offentlig elitestøtte. Overfladisk betragtet står USA meget stærkt på den internationale sportsscene målt på antallet af vundne medaljer ved de olympiske lege. Men i virkeligheden forvalter supermagten ikke sit potentiale optimalt, hvis man sammenligner med mindre nationer med en svagere økonomi og et mindre befolkningsunderlag.

Erfaringerne fra USA bekræfter dermed, hvor vigtig en strategisk indsats med effektive sagsgange og klare ansvarsfordelinger kan være i forhold til at vinde medaljer i det internationale oprustningskapløb, som Houlihan og Green påpeger.

Bogens styrke er, at den gennem sådanne sammenligninger giver et fortrinligt overblik over elitesatsningerne i flere lande. Den kan derfor anbefales til alle med interesse for udviklingen af international elitesport.

Comparative Elite Sport Development
Barrie Houlihan og Mick Green (red.)
Elsevier Butterworth-Heinemann
302 sidor, ill.
Pris 36,95 euro

Læs også en længere anmeldelse af bogen på Idrottsforum.org.